Heilige
Die Verehrung von heiligen Personen ist in vielen Religionen zu finden. Im christlichen Glauben treten sie – neben Maria – als Vermittler und Fürbitter zwischen dem dreieinigen Gott und den Gläubigen auf. Zuerst sind es die christlichen Märtyrer, die als heilig verehrt wurden, später auch Personen, die sich durch ein tadelloses christliches Leben auszeichneten. Erst im 12. Jahrhundert konnten Heiligsprechungen nur noch durch den Papst erfolgen.
Im Mittelalter wurde, nicht einfach von Wunder- und Aberglauben zu trennen, die Anrufung bestimmter Heiliger als Patron für die eigene Person, für bestimmte Gruppen und für besondere Anliegen üblich, z. B. Barbara für den Bergbau oder Sebastian gegen die Pest.
Als bedeutende Gruppe von Heiligen entwickelten sich in der Gotik die 14 Nothelfer – Achatius, Ägidius, Barbara, Blasius, Christophorus, Cyriacus, Dionysius, Erasmus, Eustachius, Georg, Katharina, Margareta, Pantaleon und Veit. Im Zusammenhang mit Maria treten gerne die „drei heiligen Madln“ – Barbara, Katharina und Margareta – und, um Dorothea oder Maria Magdalena erweitert, die vier „virgines capitales“ zur Unterstreichung ihrer Jungfräulichkeit auf.
